Yıldızlar, Gaz ve Toz İçinde Gökadamız

Samanyolu Gökadamızın diski; sıcak bulutsulara, soğuk toza ve milyarlarca yıldıza ev sahipliği yapar. Yukarıdaki kontrastı artırılmış görüntüde görülen kırmızı bulutsuların çoğu, yakınlarındaki parlak ve genç yıldızların ısıttığı hidrojen gazından oluşan, ışıldayan yayma bulutsularıdır. Mavi bulutsular ise ağırlıkla yansıma bulutsularıdır; yakındaki parlak yıldızların ışığını geri yansıtan gaz ve ince toz bulutlarıdır. Yine de en çarpıcı olanlar, görüntünün sol üstünde seçilen Pipe Nebula da dahil, karanlık bölgeler olabilir. Bunlar, çoğu kez görece soğuk moleküler gaz bulutları barındıran, yoğun toz şeritleridir. Toz o kadar bol miktardadır ki, görünür ışıkta Galaktik Merkez’i perdeleyip gerçek yönünü bu yüzyılın başlarına dek gizlemiştir. Yaygın, puslu parıltı ise Güneş’imiz gibi daha yaşlı ve daha sönük milyarlarca yıldızdan gelir; bu yıldızlar genellikle bulutsuların herhangi birinden çok daha yaşlıdır. Gökadamızın kütlesinin büyük bölümü ise hâlâ şu an için bilinmeyen bir biçimde bulunuyor.