Cassini Yakın Geçişi

Noktaları birleştirirseniz, dış Güneş Sistemi’ne yol alırken Dünya’nın yanından son bir dönüşle geçiş yapan Cassini uzay aracının izlediği rotayı çizebilirsiniz. (Merkezin hemen altındaki yatay sıra hâlindeki) noktalar, aslında uzay aracının ardışık görüntüleridir. Bu fotoğraf, Cassini 18 Ağustos’ta Dünya’nın gece göğünde hızla ilerlerken, en yakın yaklaşımı civarında 10 dakikalık aralıklarla pozlar alınarak üretildi. Cassini’nin nihai hedefi Satürn. Ancak şimdiye kadarki yolculuğu, her biri uzay aracının hızını artıracak şekilde tasarlanmış; Venüs ve Dünya’nın yanından yapılan, yakıt tasarrufu sağlayan bir dizi "kütleçekim desteği" yakın geçişinden oluştu. Bu Dünya yakın geçişi sırasında Cassini, yaklaşık 5,5 km/sn’lik bir hız artışı kazandı. Cassini şimdi, Satürn’e doğru son bir ivme kazanmak için bu kez 2000 Aralık’ında gaz devi Jüpiter’in yanından geçeceği bir başka sapan benzeri karşılaşmaya yönlendiriliyor. Yollara düşmüş bu uzay aracının, nihayet Satürn sistemine 2004’te varması planlanıyor.