Ay'dan Yakın Plan

Geçen ayın sonlarına doğru, NASA'nın Lunar Prospector uzay aracı Ay'a daha yakından bakmak için yörüngesini alçalttı. Görevini uzatılmış bir evreye taşıyan ekip, kutupsal Ay yörünge aracının yüksekliğini 100 kilometreden yaklaşık 30 kilometreye indirdi. Prospector, Ay'ın küresel özelliklerini haritalayıp Ay kutuplarında su buzuna işaret eden kanıtlar kaydettikten sonra, bu daha alçak yörünge sayesinde aletleri daha yüksek çözünürlükte, doğrulayıcı nitelikte değerli veriler toplayabiliyor. Ancak yeni yörünge belli riskler de taşıyor ve yörüngeyi korumak için her 28 günde bir manevra yapılması gerekiyor. Bu manevralar gerçekleştirilemezse, uzay aracı yalnızca iki gün sonra yüzeye çarpacak. Bu Ay yakın planı, Avrupa Güney Gözlemevi'nin yeni WFI kamerasıyla kaydedildi. Görüntü, Ay'ın Mare Humorum bölgesinin kuzey kenarında, belirgin Gassendi krateri yakınındaki çarpıcı gölgeleri ve zıt görünümlü araziyi gösteriyor.