Europa: Donmuş Bir Uyduda Sırtlar ve Buz Sallar

Jüpiter'in büyük uydusu Europa, donmuş kabuğunun altında sıvı su barındırıyor olabilir. Bu fikir etrafındaki tartışmalar, Galileo uzay aracının Europa yüzeyinden gönderdiği çarpıcı görüntülerle son dönemde yeniden alevlendi. Bu etkileyici renkli görüntü, düşük çözünürlüklü renk verilerinin; üç ayrı yakın geçiş sırasında kaydedilmiş daha yüksek çözünürlüklü mozaiklerle birleştirilmesiyle üretildi ve yaklaşık 190'ya 240 kilometrelik bir alanı kapsıyor. Oluklu, doğrusal sırtların ve kırılıp parçalanmış, sanki buz salları gibi yeni konumlara sürüklenmiş kabuk levhalarının oluşturduğu bu ürkütücü arazi, yeraltında su ya da sulu buz (slush) bulunduğuna işaret ediyor olabilir. Mavi tonlar görece yaşlı buz yüzeylerini gösterirken, kırmızımsı bölgeler daha yakın tarihli iç jeolojik etkinlikten kaynaklanan malzeme içerebilir. Beyaz benekler ise bu bölgenin yaklaşık 970 kilometre güneyinde (sağında) yer alan genç Pwyll çarpma kraterinden fırlayıp etrafa saçılmış parlak malzemedir. Pek çok kişiye göre, büyük su rezervleri bu loş ve uzak dünyada canlıların yaşayabileceği ihtimalini heyecan verici biçimde gündemde tutuyor.