NGC 4650A: Tuhaf Gökada ve Karanlık Madde

NGC 4650A olarak kataloglanan bu tuhaf biçimde çarpıtılmış yıldız gökadası, güney göğündeki Centaurus takımyıldızı yönünde, yaklaşık 165 milyon ışık yılı uzakta bulunuyor. Bu karmaşık sistemin en az iki parçadan oluştuğu düşünülüyor: Ortasında yoğun ve parlak bir çekirdeği olan basık bir yıldız diski ve bunun etrafında, seyrek yapılı, belirgin biçimde eğik bir gaz, toz ve yıldız halkası. Gözlemler, diskteki yıldızlarla halkadaki yıldız ve gazın gerçekten de birbirine neredeyse dik iki ayrı düzlemde hareket ettiğini gösteriyor. Bunun en olası nedeni, geçmişte yaşanmış bir gökada-gökada çarpışması. Disk ve halka içindeki gözlenen hareketler, "karanlık madde"nin varlığına da işaret ediyor. Bu, görünmeyen ama kütleçekimiyle sistemdeki görünen yıldızların hareketini etkileyen bir çekim kaynağı. On yıllar boyunca, Evrenimizin büyük ölçüde böylesi karanlık maddeden oluştuğuna dair kanıtlar güçlendi; buna karşın karanlık maddenin doğası, hâlâ derin bir astrofizik gizemi olmayı sürdürüyor. Bu görüntü, şu anda test aşamasında olan Avrupa Güney Gözlemevi'nin (ESO) yeni Very Large Telescope sisteminin bir bölümünü kullanarak elde edilen görüntülerden oluşturuldu.