Süpernova Kalıntısı ve Nötron Yıldızı

Büyük kütleli bir yıldız, ömrünün sonunda süpernovaya dönüşür ve dış katmanlarını yıldızlararası uzaya savurur. Bu görkemli ölüm patlamasını, artık akıl almaz derecede yoğunlaşmış olan yıldız çekirdeğinin çökmesi başlatır. Ama çekirdek mutlaka yok olmaz. Bunun yerine, atom çekirdeği yoğunluğunda fakat Güneş’ten daha büyük toplam kütleye sahip egzotik bir cisme dönüşebilir: bir nötron yıldızına. Bir nötron yıldızını doğrudan saptamak zordur; çünkü küçüktür (çapı yaklaşık 16 kilometre) ve bu yüzden sönük görünür. Ancak bu şiddetli “dövme ocağında” yeni oluştuğunda çok sıcaktır ve X-ışınlarında parlar. Yörüngedeki ROSAT gözlemevinden alınan bu X-ışını görüntüleri, yeni oluşmuş bir nötron yıldızının X-ışını ışımasını görmek için eşsiz bir fırsat sunuyor olabilir. Görüntüde, X-ışını gökyüzünün en parlak kaynaklarından biri olan süpernova kalıntısı Puppis A yer alıyor. Şoklanmış gaz bulutları hâlâ genişliyor ve X-ışınları yayıyor. Köşedeki yakın plan ek görüntüde ise sönük, nokta gibi bir X-ışını kaynağı seçiliyor. Bunun büyük olasılıkla genç nötron yıldızı olduğu düşünülüyor. Asimetrik patlamanın “tekmesiyle” yerinden fırlamış ve özgün süpernovanın gerçekleştiği bölgeden yaklaşık saniyede 970 kilometre hızla uzaklaşıyor.