Dünya-Ay Sistemi

Dünya-Ay sisteminin bu etkileyici mozaik görüntüsü, NASA'nın Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) uzay aracı tarafından bu ayın başlarında kaydedildi. Bu çağrışım gücü yüksek mozaik görüntüde görülen göreli boyutlar, Dünya ile Ay'ı yaklaşık 400.000 km uzaklıktan izliyormuşsunuz gibi doğru ölçeklidir. Ancak görüntü daha çarpıcı görünsün diye Ay'ın görünen parlaklığı yaklaşık 5 kat artırılmıştır. Uzaydan bakınca ortaya çıkan bu manzara gerçekten benzersizdir: Ay'ın güney yarımküresinin soluk ve ağırbaşlı görünümü; Dünya'daki mavi okyanuslar, kıvrıla kıvrıla uzanan bulutlar ve Antarktika'nın parlak, buz beyazı kıtasıyla keskin bir karşıtlık oluşturur. Atmosferinin ve okyanuslarının olmaması onu görece tekdüze gösterse de, Dünya'nın uydusu Güneş Sistemi'ndeki en büyük uydulardan biridir. Hatta Pluto gezegeninden bile daha büyüktür. NEAR uzay aracı, Dünya-Ay sisteminin bu yakın geçişi sırasında Dünya'nın kütleçekimini kullanarak rotasını nihai hedefi olan 433 Eros asteroitine doğru saptırdı. Eros'a Ocak 1999'da varması planlanıyor.