Beta Pic'e Daha Yakından

Gezegenler oluşurken Güneş Sistemi'miz nasıl görünüyordu? Astronomlar 1980'lerden beri, yalnızca 50 ışık yılı uzaktaki genç ve Güneş benzeri bir yıldız olan Beta Pictoris'i (Beta Pic) bu soruya olası bir örnek olarak işaret ediyor. Beta Pic'i neredeyse tam kenarından gördüğümüz bir toz diski çevreliyor. Bu toz diski, yıldız ışığını yansıtarak parlıyor. Gezegen oluşumunun izlerini aramak için de giderek artan ayrıntıyla inceleniyor. Buradaki püf nokta, doğrudan yıldız ışığının gözlemi bastırmasına izin vermeden diski yıldızın olabildiğince yakınına kadar izleyebilmek. Bu Hubble Uzay Teleskobu görüntüsünü elde etmek için, doğrudan yıldız ışığını engelleyen bir koronagraf kullanıldı ve şimdiye kadarki en yakın bakış sağlandı. Sahte renkli bu fotoğraf, tozlu diskin iç bölümünü yıldızın kendisine yaklaşık 2,4 milyar kilometreye kadar gösteriyor; bu, kabaca Uranüs'ün yörüngesi ölçeğinde bir mesafe. Belirgin bükülme, bu genç Güneş'in çevresinde bugün bir gezegenin dolandığına dair dolaylı bir kanıt. Gezegenin, diske göre az da olsa eğik olan yörüngesi ve kütleçekimi, görülen bu bozulmayı oluşturmuş olmalı.