Satürn Aurorası

Güneş Sistemi’nin en büyük ikinci gezegenini çepeçevre saran Satürn’ün halkaları, Dünya’daki teleskoplarla izlenebilen en görkemli manzaralardan biridir. Yörüngedeki Hubble Uzay Teleskobu’nun STIS aygıtıyla elde edilip yakın zamanda yayımlanan bu görüntü ise Satürn çevresinde bambaşka bir “halka” türünü çarpıcı biçimde gösteriyor: kutupları saran morötesi aurora halkaları. Bulut tepelerinin yaklaşık 1.600 kilometre üzerine kadar yükselen bu Satürn auroraları, Dünya’dakilere benzer. Güneş rüzgârındaki enerjik yüklü parçacıklar, gezegenin manyetik alanı tarafından kutup bölgelerine yönlendirilir; burada atmosfer gazlarıyla etkileşirler. Satürn’ün aurorasındaki artıp azalmayı izleyen araştırmacılar, gezegenin atmosferini ve manyetik alanını uzaktan inceleyebilir. Bu sahte renkli görüntüde çarpıcı kırmızı aurora, atomik hidrojenden gelen ışıma çizgilerini gösterirken; daha yoğun beyaz bölgeler hidrojen moleküllerinden kaynaklanır. NASA, 2004’te Cassini Uzay Aracı ile Satürn sistemini yakından incelemeye başlamayı planlıyor.