Phi Persei: Çift Yıldız

Bu ikili sistemde en büyük yıldızın hangisi olduğu hemen anlaşılıyor. Yakın tarihli sonuçlara dayanarak, 720 ışık yılı uzaktaki çift yıldız Phi Persei için hazırlanmış bu sanatçı tasviri, hızla dönen, parlak ve büyük kütleli bir yıldızı ve onu saran bir gaz diskini gösteriyor. Küçük eş yıldız, yaklaşık 161 milyon kilometre uzakta dolanıyor. Büyük yıldızın kütlesi şu anda küçük yıldızınkinden yaklaşık 9 kat fazla... ama her zaman böyle değildi. On milyon yıl önce, sistemin en büyük kütleli yıldızı aslında küçük eş yıldızdı. Daha ağır olduğu için de daha hızlı evrimleşip bir dev yıldıza dönüştü. Şişkin dış katmanlarını bugün büyük kütleli olan yıldıza kaptırdıktan sonra geriye, yaklaşık 1 Güneş kütlesinde, soyulmuş ve son derece sıcak bir çekirdek kaldı. Bir on milyon yıl sonra roller yeniden değişebilir. Bu kez bugün büyük kütleli olan yıldız kendi dev evresinde şişip kütlesinin bir kısmını eşine “geri verebilir”. Bu yıldızlar yaşamlarını beyaz cüce olarak mı, yoksa süpernova patlamasıyla mı bitirecek? Gökbilimciler, böylesi kütle alışverişi yapan ve birbirini etkileyen ikili sistemlerin nihai kaderinin hâlâ açık bir soru olduğunu düşünüyor. Bu konu, güncel yıldız evrimi kuramları için de önemli bir sınama.