Merkür: Kraterlerle Dolu Bir Cehennem

Merkür’ün yüzeyi Ay’ımıza benzer. İkisi de yoğun biçimde kraterlidir ve kayalıktır. Merkür’ün çapı yaklaşık 4800 km’dir; Ay’ınki ise yaklaşık 3500 km ile biraz daha küçüktür (Dünya’nınki yaklaşık 12.700 km’dir). Ama Merkür pek çok açıdan benzersizdir. Güneş’e en yakın gezegendir ve Dünya’nın yörünge yarıçapının yaklaşık üçte biri kadar bir uzaklıkta dolanır. Merkür yavaşça döndüğü için yüzey sıcaklığı dayanılmaz derecede soğuk -180 derece Celsius ile dayanılmaz derecede sıcak 400 derece Celsius arasında değişir. Merkür’ün yörüngesinde Güneş’e en yakın nokta her turda az da olsa yer değiştirir. Albert Einstein, o dönemde yeni ortaya koyduğu kütleçekim kuramı Genel Görelilik’in doğruluğunu sınamaya yardımcı olması için bu olguyu kullandı. Yukarıdaki fotoğraf, Merkür’ün yanından geçen tek uzay aracı olan Mariner 10 tarafından 1974’te çekildi.