NASA'nın Satürn kâşifi Cassini, üzerinde ESA'nın Titan sondası Huygens bağlıyken dün sabahın erken saatlerinde başarıyla gökyüzüne fırlatıldı. Burada, güçlü Titan 4B Centaur roketini Cape Canaveral Hava Üssü'ndeki Launch Complex 40'tan ayrılırken; suyun karşısında zarif bir yay çizerek uzaklaşırken görüyorsunuz. Cassini, otobüs boyutlarında, gelişmiş bir robot uzay aracı. Şimdi yola çıktı ve 7 yıl sürecek, yaklaşık 3,5 milyar kilometrelik Satürn yolculuğunun ilk gezegensel durağı olan Venüs'e doğru ilerliyor. Görev planına göre Cassini, Nisan 1998 ve Haziran 1999'da Venüs'ün, Ağustos 1999'da Dünya'nın, Aralık 2000'de de Jüpiter'in yakınından geçecek. Bu "kütleçekim desteği" karşılaşmalarının her birinde yaklaşık 5,4 tonluk uzay aracı, Temmuz 2004'te Satürn'e ulaşmak için gereken enerjiyi kazanacak. Cassini görevi, insanlığın şimdiye dek gerçekleştirdiği en iddialı gezegenler arası keşif yolculuğu. Huygens Sondası'nın Titan'ın yüzeyine planlanan inişi ise bugüne kadar denenmiş en uzak iniş olacak.