Son birkaç yılda gözlemsel astronomi, insanlığa Güneş Sistemi’nin ötesinde dünyaların var olduğuna dair kanıtlar sundu. Güneş benzeri yıldızların, yaklaşık Jüpiter kütlesinde gezegenler barındırdığı artık düşünülüyor. Hatta bunların bir kısmı, sıvı suyu ve dolayısıyla yaşamı mümkün kılabilecek sıcaklık kuşaklarında yer alıyor olabilir. Yukarıda, Güneş’i 47 Ursae Majoris (47 UMa) olan böyle bir gezegenin yakınlarında tasarlanmış hayali bir sahne görülüyor; bu yıldız, bizim Güneş’imize çok benzer. Bizim gökyüzümüzde 47 UMa, "Büyük Kepçe"nin kâsesinin altında sönük ve pek dikkat çekmeyen bir yıldız gibi görünür. (Güneş’imiz de 47 UMa’dan bakıldığında aynı ölçüde sıradan görünecektir...) Astronomlar G. Marcy ve P. Butler, 1996’da bu yıldıza bağlı bir gezegenin keşfini duyurdu. Gezegenin kütlesinin yaklaşık 2,4 Jüpiter ya da daha fazla olduğunu ve yörünge döneminin 3 yıl sürdüğünü bildirdiler. Bu sanatçının Güneş Sistemi dışına uzanan tasvirinde, saptanan gezegen 47 UMa b, etrafını saran bir madde halkasıyla birlikte bir gaz devi olarak resmediliyor; bizim gaz devimiz Satürn’e benzer biçimde. Ön planda ise 47 UMa b’nin varsayımsal bir uydusu yer alıyor. Böyle bir uydu yaşamı barındırabilir mi? 47 UMa yalnızca 44 ışık yılı uzaklıkta; astronomik ölçütlere göre epey yakın. Yine de daha da yakında bulunan gezegen sistemlerine ilişkin kanıtlar var. NASA, uzaydaki gözlemevlerini kullanarak yakın çevremizdeki gezegen sistemlerini incelemeyi planlıyor.