Mars Global Surveyor: Aerofrenleme

10 aylık yolculuğunu tamamlayan Dünya çıkışlı bir başka uzay aracı bugün Mars'a ulaşıyor. Mars Global Surveyor'ın (MGS), saat 18.17'de (PDT) ana roket motorunu 22 dakika çalıştırması ve Mars yüzeyinin yaklaşık 300 kilometre üzerinde en yakın, yaklaşık 56.000 kilometre üzerinde en uzak noktası olan oldukça eliptik bir yörüngeye girmesi planlanıyor. Bu robot uzay aracına verilen ad yerini buluyor. Görevi, Mars'ın tümünü kapsayan ayrıntılı bir inceleme yapmak. Ama önce MGS'nin yörüngesini daireselleştirmesi gerekiyor; bunun için en uzak noktayı yaklaşık 400 kilometreye indirmeli. MGS görev ekibi yalnızca roket motoruna bel bağlamak yerine, yakıttan tasarruf sağlayan aerofrenleme denen bir tekniği kullanacak. Bu yöntemde uzay aracı Mars atmosferine dalarak daha büyük bir atmosferik sürüklenmeyle karşılaşır. Bu erken dönem sanatçı tasviri, kanat benzeri güneş panellerinin oluşturduğu sürüklenmeyi özellikle vurguluyor. Biriken etki sayesinde MGS'nin Mart 1998'e kadar daha dairesel bir haritalama yörüngesine yerleşmesi bekleniyor. Aerofrenlemeyi başarıyla uygulayabilmek için görev ekibinin yörüngeyi çok hassas biçimde tutturması gerekiyor. Üstelik Mars atmosferinin kalınlığına dair bilgimiz sınırlı olduğundan işleri daha da zor. Hatta Mars'taki hava koşullarındaki değişimleri telafi edebilmek için uzay aracının rotasını değiştirmeleri bile gerekebilir.