NEAR Mathilde

Hey Dünya, bakın ne buldum! Asteroit 433 Eros'u Şubat 1999'da ziyaret etmeye giderken, Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) uzay aracı geçen cuma bir başka asteroidin yanından adeta sıyırıp geçti: 253 Mathilde. Yukarıda gösterilen görüntü, bu yakın geçişten alınan karelerden biri. Mathilde, çapı yaklaşık 60 kilometre olan büyük bir kaya parçası. Güneş'in çevresinde, Mars ile Jüpiter arasında yer alan ana asteroit kuşağı içinde dolanır. Mathilde'in yüzeyi çok karanlık ve kraterlerle yoğun biçimde kaplı. Şimdiye kadar alınan NEAR Mathilde görüntüleri, asteroidin olağanüstü çarpışmalar yaşadığını gösteriyor. Bu çarpışmalardan biri, merkezdeki dev çarpma havzasını oluşturmuş olmalı; derinliğinin yaklaşık 10 kilometre olduğu tahmin ediliyor.