Mars, adeta dondurularak kurutulmuş bir gezegen gibi; Güneş’in çevresinde yaklaşık 221 milyon kilometre uzaklıkta, yani Dünya-Güneş uzaklığının aşağı yukarı 1,5 katında dolanır. İki küçük uydusu vardır. Devasa ama sönmüş volkanlara, muazzam bir kanyon sistemine, büyük ölçüde karbondioksitten (CO2) oluşan ince bir atmosfere, -63 derece Celsius’luk dondurucu bir ortalama yüzey sıcaklığına ve bir miktar su buzu da içeren, kalıcı donmuş CO2 kutup başlıklarına sahiptir. Mars’ın yüzeyinde bugün sıvı su bulunmaz. Oksitlenmiş demir bileşiklerinin (pas) bolluğu yüzünden de kızıl görünür. Güneş’ten dördüncü sıradaki bu küçük karasal gezegende, yüzey çekimi Dünya’nınkının yalnızca yaklaşık 3/8’i kadardır. Örneğin Dünya’da tartıda 200 pound gelen biriyseniz, Mars’ta 75 poundluk tüy kadar hafif sayılırsınız. Mars’taki düşük yerçekimi, NASA’nın gelecek Cuma, 4 Temmuz’da Mars’a inmesi planlanan Mars Pathfinder uzay aracı için avantaj olacak. Roketler, paraşütler ve hava yastıkları kullanacak Mars Pathfinder, 1976’daki Viking iniş araçlarından bu yana gezegene teker koyan ilk uzay aracı olacak. Pathfinder ayrıca "Mars Sojourner" adlı robot gezgini bırakıp, tarihte ilk kez hareketli bir yüzey keşfini başlatmayı da planlıyor.