Mars Yolcusu

NASA'nın iki uzay aracı, Mars Global Surveyor ve Mars Pathfinder, şu sıralar Kızıl Gezegen'e yaklaşıyor. Pathfinder'ın 4 Temmuz'da iniş yapması, Global Surveyor'ın ise Eylül ayında yörüngeye girmesi planlanıyor. Dünya'dan gelen bu uzay aracı akını yaklaşırken, Mars iklimine dair son çalışmalar da hız kazandı. Bu çalışmalar, Mars havasının sanılandan daha kaotik olabileceğini gösteriyor. Buna göre hava, "sıcak ve tozlu" ile "soğuk ve bulutlu" durumları arasında aniden gidip gelebiliyor. Mart 1997 tarihli bu Hubble Uzay Teleskobu görüntüleri, Mars'ın kuzey yarımküresini erken yaz döneminde gösteriyor. Geri çekilen bir kutup başlığı ve beyazımsı su-buzu bulutları seçiliyor. Soldaki görüntü, Pathfinder'ın iniş bölgesi olan Ares Valles üzerine merkezlenmiş. Sağdaki görüntüde ise bulutların arasından yükselen Tharsis dağları (dev, sönmüş volkanlar) görülüyor. Sağdaki görüntünün doğu kenarına doğru (sağ altta) uzanan yapı, muazzam bir kanyon sistemi olan Valles Marineris. Mars'tan gelecek hava durumu raporları, görev planlamasında önemli bir rol oynayacak. Her iki uzay aracı da frenleme manevraları için Mars atmosferine güveniyor; Pathfinder'ın iniş aracı ve gezgini ise Güneş enerjisiyle çalışıyor.