Hale-Bopp ve Andromeda

Hangisi daha yakın: kuyruklu yıldız mı, gökada mı? Yanıt: kuyruklu yıldız. İç Güneş Sistemi’ndeki yolculuğu sırasında Kuyruklu Yıldız Hale-Bopp, sol altta görülen Andromeda Gökadası’nın (M31) neredeyse tam önünden geçmiş gibi göründü. Bu fotoğrafın çekildiği 27 Mart tarihinde Hale-Bopp, Dünya’ya yaklaşık 10 ışık dakikası uzaklıktaydı; M31 ise yaklaşık 3 milyon ışık yılı mesafede kalıyordu. Karşılaştırmak gerekirse ışık, Dünya’nın bir ucundan öbür ucuna yaklaşık saniyenin 1/20’sinde ulaşabilir. Dünya’dan Ay’a varmasıysa yaklaşık 1 saniye sürer. Kuyruklu Yıldız Hale-Bopp, şimdiye dek kayda geçmiş en büyük kuyruklu yıldızlardan biridir. Çekirdeğinin fotoğrafı hiç çekilmemiş olsa da parlaklık ve dönme ölçümlerine dayanarak çapının yaklaşık 40 kilometre olduğu tahmin ediliyor. Buna karşılık Kuyruklu Yıldız Halley’in 1987’de 15 km olduğu ölçülmüştü; Kuyruklu Yıldız Hyakutake’nin ise 1996’da 10 km’den büyük olmadığı tahmin edilmişti.