B. Balick

Bu bir yabani ot, bu Jüpiter, hayır, değil; aslında gezegenimsi bulutsu NGC 3242. Güneş’imiz gibi bir yıldız, çekirdeğindeki füzyonu tamamladıktan sonra dış katmanlarını uzaya savurur. Ortaya da gezegenimsi bulutsu denen, göz alıcı bir manzara çıkar. NGC 3242 de böyle bir gezegenimsi bulutsu; merkezinde, yıldızın geride bıraktığı beyaz cüce kalıntısı açıkça görülüyor. Bu bulutsu, tanıdık gezegene benzer görünümü yüzünden bazen “Jüpiter’in Hayaleti” diye anılır. Ama NGC 3242, Jüpiter’e olan sadece 40 ışık dakikalık mesafeden çok daha uzaktadır. Hatta görünen genişleme hızını, Doppler çalışmalarıyla belirlenen gerçek hızla karşılaştıran gökbilimciler, NGC 3242’nin uzaklığını yaklaşık 1400 ışık yılı olarak hesapladı. Bulutsunun kenarlarına yakın görülen kırmızı FLIER yapıları ise hâlâ gizemini koruyor.