M16: Yıldız Kümesiyle Bulutsu

Yukarıda görülen fotogenik M16, genç bir yıldız kümesiyle ona eşlik eden, yıldızlararası toz bulutlarıyla çevrelenmiş görkemli bir emisyon bulutsusundan oluşur. Bu etkileyici manzara, galaktik merkez yönünde; Yılan (Serpens) takımyıldızı içinde ve yaklaşık 7.000 ışık yılı uzaklıkta yer alır. Kümedeki yıldızların çoğu, fotoğrafın merkezinin biraz üstünde ve sağında, merkeze göre kaymış biçimde seçilebilir. Bu tür yıldız kümelerine "açık" ya da "galaktik" küme denir; genellikle birkaç yüz genç ve parlak üyeden oluşurlar. Çevredeki emisyon bulutsusu gazının kızıllığı, elektronların hidrojen çekirdekleriyle yeniden birleşmesinden kaynaklanır. Karanlık bölgeler ise, arka plandaki kaynaklardan gelen ışığı soğuran toz şeritleridir. Toz o kadar çok ışık soğurur ki, astronomlar hangi yıldızların bulutsunun içinde, hangilerinin ön planda olduğunu ayırt edebilir. Kartal Bulutsusu olarak da bilinen bu bulutsunun içinde yıldızlar oluşmaktadır.