Bu dev buz küresindeki çatlaklara ne sebep oldu? Jüpiter’in uydusu Europa, Güneş Sistemi’ndeki en pürüzsüz yüzeye sahiptir ve büyük ölçüde çatlamış su buzundan oluşur. Geçen hafta Galileo görevinin başındaki NASA ekibi tarafından yayımlanan yukarıdaki sahte renkli görüntüde, mavi tonlar kirli kırmızı ve kahverengi şeritlerle benekli araziye bölünmüş buz düzlüklerini gösteriyor. Robot Galileo uzay aracı Jüpiter’in yörüngesinde dolanırken, Jüpiter’in ve Europa, Io, Ganymede ve Callisto dahil büyük uydularının ayrıntıları ortaya çıkaran görüntülerini Dünya’ya gönderiyor. Europa’da yukarıda vurgulanan bölge Minos Linea olarak bilinir. Çatlakların çoğunun nedeni hâlâ bilinmiyor; ancak yerçekimi ve sıcaklık değişimlerinin yol açtığı, zamanla yer değiştiren gerilmelerle ilişkili olabilir. Galileo’nun yeni görüntüleri, bu dev buz tabakalarının altında gerçekten de sıvı okyanuslar bulunabileceğine dair kanıtları güçlendirdi; bu da yaşamın gelişimi için elverişli olabilecek bir ortam anlamına gelebilir.