Lalande 21185'in Yakın Gezegenleri

Bize en yakın Güneş Sistemi dışı gezegen sistemi hangisi? Büyük olasılıkla, sönük bir kırmızı cüce olan ve Lalande 21185 olarak kataloglanan yıldızın gezegenleri; yalnızca 8 ışık yılı uzakta. Bu yıldız çıplak gözle görülemeyecek kadar sönük ve gezegenleri de doğrudan görüntülenmiş değil. Bunun yerine, varlıkları dolaylı olarak çıkarılıyor. Teleskopla yapılan uzun soluklu gözlemler, yıldızın yörüngesindeki gezegenlerin kütlelerine karşılıklı kütleçekim tepkisiyle nasıl küçük küçük yalpalayıp sallandığını izliyor. Böyle bir yöntemle bizim kendi gezegen sistemimiz de tespit edilebilir... Son 50 yılda bu yıldızın sık gözlemlerinden elde edilen verileri kullanan University of Pitsburgh astronomu George Gatewood, yakın zamanda Lalande 21185'in yalpalamasının büyük bölümünün büyük olasılıkla görünmeyen bir gezegenden kaynaklandığını duyurdu. Bu gezegenin kütlesi Jüpiter'in yaklaşık %90'ı kadar ve yörünge dönemi 5,8 yıl. Çalışması ayrıca, benzer kütlede ikinci ve hatta muhtemelen üçüncü bir gezegenin de sistemde bulunabileceğine işaret ediyor. Kırmızı cüce bir yıldızın çevresinde dolanan büyük gezegenler Dünya'dan çok farklı olurdu; serin ve sönük bir güneşin aydınlattığı, halkaları ve uyduları olan Jüpiter boyutunda bir gezegeni betimleyen bu sanatçı tasvirinde olduğu gibi. Yine de, bize bu kadar yakın bir gezegen sisteminin varlığı, gezegenlerin gökadamızda yaygın olabileceğine dair merak uyandıran bir olasılığı düşündürüyor.