1996’nın mart sonu ile nisan başı, çıplak gözle izlenebilen görkemli Hyakutake Kuyrukluyıldızı için adeta altın bir sezondu. 1997 baharı da benzer bir kuyrukluyıldız şöleni sunabilir: Hale-Bopp Kuyrukluyıldızı. İç Güneş Sistemi’ne yaklaşırken geçen yıl keşfedilen Hale-Bopp, gerçekten de olağanüstü parlaklığa ulaşıp ulaşmayacağına dair işaretler için büyük bir merakla izleniyor. Şimdilik tablo umut verici. Kuyrukluyıldızın bu yakın tarihli görüntüsü, 14 Mayıs’ta Avrupa Güney Gözlemevi’nde, kuyrukluyıldız Dünya’dan yaklaşık 550 milyon kilometre uzaktayken kaydedildi. Burada, göreli parlaklığı göstermek için sahte renklerle sunuluyor. Genişleyen komanın içinden yıldızlar seçilebiliyor. Son raporlara göre etkinlik düzeyi, yani buzlu çekirdeğin Güneş tarafından ısıtılmasıyla ortaya çıkan toz ve gaz üretim hızı, beklendiği gibi. Yörüngesine ilişkin bir analiz, bu kuyrukluyıldızın 22 Mart 1997’de Dünya’ya yaklaşık 190 milyon kilometreye kadar yaklaşacağını gösteriyor. Yörünge hesapları ayrıca Hale-Bopp’un daha önce de iç Güneş Sistemi’ni ziyaret ettiğini ortaya koyuyor: yaklaşık 4200 yıl önce.