Evrenimiz genişliyor. Uzak gökadalar, bizden giderek artan hızlarla uzaklaşıyormuş gibi görünüyor. Peki genişlemenin hızı nedir? Ne kadar zamandır genişliyor? Sonunda nasıl bir kaderi olacak? Astronomların iki ayrı ekibi, bu temel sorulara yanıt bulmak için Hubble Uzay Teleskobu’nu (HST) kullanarak yoğun biçimde çalışıyor. Ekipler kısa süre önce, Evren’in genişleme hızını temsil eden Hubble sabiti için birbiriyle çelişen ölçümler açıkladı. Astronom Wendy Freedman ve çalışma arkadaşları, Sefeid (Cepheid) denen titreşen yıldızları kullanarak, yukarıda görülen Fornax kümesindeki çubuklu sarmal gökada NGC1365 gibi gökadaların uzaklığını ölçtü. Yer tabanlı fotoğraf (solda), HST görüntüsünün (sağda) konumunu gösteren bir ek pencere içeriyor. Freedman ve ekibi bu HST görüntüsünde yaklaşık 50 Sefeid’i belirledi. Uzaklık ve hız ölçümleri, Hubble sabitini yaklaşık megaparsek başına saniyede 80 kilometre olarak veriyor. Bu da, 1 megaparsek (3 milyon ışık yılı) uzaktaki gökadaların bizden saniyede 80 kilometre hızla uzaklaşıyormuş gibi göründüğü anlamına geliyor. Buna karşılık, astronom Allan Sandage ve çalışma arkadaşları, genişlemenin belirgin biçimde daha yavaş olduğuna (daha küçük bir Hubble sabitine) işaret eden sonuçlar bildiriyor. Hubble sabitinin değeri, yakın zamanda "The Scale of the Universe 1996: The Value of Hubble's Constant" başlıklı, kamuoyunda ilgi gören bir tartışmanın da konusuydu.