Andromeda Bulutsusu: Var!

1920'lerde Edwin Hubble, Mt. Wilson Gözlemevi'nin 100 inçlik teleskobuyla çekilmiş fotoğraf plakalarını kullanarak Andromeda Bulutsusu'nun uzaklığını belirledi. Böylece Samanyolu'nun çok ötesinde, başka gökadaların da var olduğunu kesin biçimde ortaya koydu. Yukarıda görülen plakada onun notları açıkça seçiliyor (görüntü bir negatif; yıldızlar, uzayın beyaz arka planı üzerinde siyah noktalar gibi görünüyor). Hubble, plakaları birbirleriyle karşılaştırarak "nova"ları, yani parlaklığı aniden artan yıldızları aradı. Bu plakada birkaç tane buldu ve onları "N" harfiyle işaretledi. Daha sonra bunlardan birinin aslında sefeid (cepheid) denilen bir değişen yıldız türü olduğunu fark etti. "N"yi karaladı ve "Var!" yazdı (sağ üst). Harvardlı astronom Henrietta Leavitt'in çalışmaları sayesinde, düzenli aralıklarla değişen ve titreşerek atan sefeidler, uzaklık ölçümünde "standart mum" olarak kullanılabiliyordu. Böyle bir yıldızı tanımlamak, Hubble'ın Andromeda'nın kendi gökadamızın içinde yer alan küçük bir yıldız ve gaz topluluğu olmadığını göstermesini sağladı. Andromeda, Samanyolu'ndan çok uzakta, başlı başına büyük bir gökadadır. Hubble'ın bu keşfi, gökadalarla dolu bir Evren anlayışımızın temelini attı. Bilgi: Nisan 1996'da Evrenin Ölçeği Tartışması