Dünya'dan giden hiçbir uzay aracı Plüton'u henüz keşfetmedi; ama gökbilimciler yüzeyini haritalamanın yollarını buldu. Uzak ve küçük bu gezegenin, doğrudan görüntülere dayanan ilk etkileyici haritası, geçen haftanın sonlarına doğru Hubble Uzay Teleskobu'nun bir basın duyurusuyla açıklandı. Yukarıda, bilgisayarda oluşturulmuş Plüton yüzey haritasının birbirine zıt iki yarıküre görünümü yer alıyor (kuzey üstte). Izgara deseni, kullanılan bilgisayar tekniğinden kaynaklanıyor; her bir ızgara hücresi yaklaşık 160 kilometreden daha geniş bir alanı kapsıyor. Harita, Plüton Dünya'dan yalnızca 4,8 milyar kilometre uzaktayken alınmış Hubble görüntülerine dayanıyor. Belirgin parlaklık farklılıklarını ortaya koyuyor; böylece yer tabanlı gözlemleri doğruluyor ve onları önemli ölçüde iyileştiriyor. Parlaklık değişimleri kraterler ve çanaklar gibi yüzey şekillerinden kaynaklanabilir; ancak daha olası açıklama, azot ve metan kırağısının bulunduğu bölgeler. Bu kırağı bölgeleri "mevsimsel" değişimler göstermeli; gelecekteki Hubble gözlemleriyle izlenebilir. Evet, Plüton bir gezegen; Dünya'nın Ayı'nın yalnızca 2/3'ü kadar büyük olsa bile! Bilgi: Nisan 1996'da Evrenin Ölçeği Tartışması