Nadiren ama nefes kesici anlarda, en parlak yıldızlardan bile daha parlak olan ateş topları gökyüzünde bir anda belirir. Bazen duyulabilir sesler bile çıkarırlar; kimi zaman da parçalanmadan Dünya'nın yüzeyine çarpacak kadar dayanırlar. Geçen yıl ocak ayında Almanya'nın Hannover kenti üzerinde kaydedilen böyle bir ateş topunun izlediği yol yukarıda gösteriliyor. Parlak meteor, sağ uçta görülen Avcı (Orion) takımyıldızının yıldızlarını rahatlıkla gölgede bırakıyor. Hatta bu kısa anda, gece göğünün en parlak yıldızı Sirius bile, ateş topunun görüntüsü yanından geçerken sönük kalıyor. Bu çarpıcı olay, video kamera gözlem tekniği olarak bilinen MOVIE yöntemiyle kaydedildi. Gezegenlerarası uzay, meteoroitlerle doludur; çapı yaklaşık 90 metreye kadar olan ve daha küçük "kaya" parçalarıyla. Dünya atmosferine yüksek bağıl hızlarla girdiklerinde, meteor denen görünür izleri bırakırlar; daha şiirsel bir ifadeyle "kayan yıldız". Bu izler, sürtünmenin oluşturduğu aşırı ısının onları buharlaştırmasıyla ortaya çıkar. Ateş topları, kütlesi birkaç gramın çok altında olan meteoroitlerden de kaynaklanabilir; bunlar genellikle yere ulaşacak kadar dayanamaz. Bu ateşli sınavı geçip yere ulaşabilen daha büyük parçaların geride bıraktıklarına ise meteorit denir. Ateş topları ender görülse de, meteorlar yılın herhangi bir açık gecesinde görülebilir. Düzenli meteor yağmurlarının öngörülen zamanları dışında bile, karanlık gökyüzüne sahip bölgelerde sabırlı gözlemciler saatte birkaç tane yakalayabilir; tek yapmanız gereken başınızı kaldırmak! Ateş topu gözlemleri mutlaka bildirilmelidir.