Korku ve stres gibi durumlarda insan vücudu sempatik sinir sisteminin etkisi altına girer. Bu sistem korkuya ve strese sebep olan uyarandan kaçmak veya onunla savaşmak için vücudu hazırlar. Bu hazırlık süresince daha kolay kaçabilmek veya savaşabilmek için kaslara giden kan akımı artar, vücudun artan oksijen ihtiyacını karşılayabilmek için nefes alış verişi hızlanır, korku veya stres kaynağını daha iyi görebilmek için gözbebekleri büyür, enerji sarfiyatının önüne geçmek için sindirim sistemi yavaşlar. İşte bu son etkisinden dolayı korku ve stres sempatik sinir sistemi aracılığıyla mide ve bağırsak gibi organlarda geçici olumsuz etkiler yaratır. Ancak korku veya stresin kronik hale gelmesiyle bu olumsuz etkiler vücutta kalıcı hasarlar bırakabilir.