Carnivora

Carnivora, Mammalia sınıfı içerisinde yer alan ve etçil yaşama yönelik gelişmiş anatomik ve fizyolojik adaptasyonlarıyla karakterize edilen bir memeli takımıdır. Günümüzde kediler, köpekler, ayılar, sansargiller, foklar ve sırtlanlar gibi çok farklı yaşam biçimlerine sahip 300'den fazla türü kapsar. Her ne kadar "etçiller" olarak adlandırılsalar da bu takımın tüm üyeleri zorunlu etçil değildir; ayılar ve bazı köpekgiller gibi birçok tür hepçil beslenebilir.

Bu takımın en ayırt edici özelliklerinden biri, eti parçalamaya uyum sağlamış kesici karnasiyal dişler ile güçlü çene kaslarıdır. Bunun yanında gelişmiş koku alma, işitme ve görme duyuları, avcılık veya leşçilik gibi farklı beslenme stratejilerine uyum sağlamalarını mümkün kılmıştır. Türler arasında büyük farklılıklar bulunsa da çoğu üye besin zincirinin üst basamaklarında yer alır ve bulundukları ekosistemlerde popülasyon dengelerinin korunmasında önemli rol oynar.

Taksonomik olarak Carnivora, başlıca Feliformia (kedi benzerleri) ve Caniformia (köpek benzerleri) olmak üzere iki büyük alt takıma ayrılır. Kedigiller (Felidae), sırtlangiller (Hyaenidae) ve misk kedileri (Viverridae) Feliformia içerisinde; köpekgiller (Canidae), ayılar (Ursidae), sansargiller (Mustelidae) ve yüzgeçayaklılar ise Caniformia içerisinde yer alır.

Carnivora, yalnızca etle beslenen memelilerin oluşturduğu bir takım değil; avcılık, leşçilik ve hepçillik gibi farklı yaşam stratejilerini geliştirmiş, memeli evriminin en başarılı ve en çeşitli takımlarından biridir.