Yılan balıkları (Anguilliformes)

Anguilliformes, uzun, silindirik ve yılanı andıran vücut yapılarıyla tanınan, çoğunluğu denizel ortamlarda yaşayan ışın yüzgeçli balıkları kapsayan bir balık takımıdır. Bu takım üyeleri genellikle dorsal, anal ve kaudal yüzgeçlerin birleştiği kesintisiz bir yüzgeç yapısına sahiptir ve göğüs yüzgeçleri indirgenmiş ya da tamamen kaybolmuştur. Bu morfolojik özellikler, dar kaya aralıkları, çamurlu zeminler ve resif oyukları gibi sınırlı alanlarda yüksek manevra kabiliyeti sağlar.

Yılan balıkları hem kıyısal hem de derin deniz ekosistemlerinde bulunabilir ve mercan resifleri, kumluk tabanlar, çamurlu zeminler ve açık okyanus ortamlarına uyum sağlamış türler içerir. Takım içerisindeki bazı gruplar tamamen denizel yaşam sürerken, bazıları (örneğin Anguilla cinsi) yaşam döngülerinin bir bölümünü tatlı sularda geçirir. Bu çeşitlilik, Anguilliformes’i ekolojik açıdan son derece geniş bir adaptasyon spektrumuna sahip bir takım hâline getirir.

Beslenme açısından çoğu yılan balığı etçildir ve balıklar, kabuklular, yumuşakçalar ve bentik omurgasızlarla beslenir. Gececil yaşam tarzı yaygındır ve koku alma duyuları oldukça gelişmiştir. Görme çoğu türde ikincil öneme sahiptir. Üreme stratejileri genellikle pelajik yumurtlama ve leptosefalus adı verilen şeffaf larva evresiyle karakterizedir; bu larval evre, balıklar arasında benzersiz bir gelişim aşaması sunar.

Anguilliformes takımı, deniz ekosistemlerinde hem avcı hem de av konumunda yer alarak trofik dengenin korunmasına katkı sağlar. Aynı zamanda müren balıkları (Muraenidae), konger yılan balıkları (Congridae) ve tatlı su yılan balıkları (Anguillidae) gibi morfolojik ve davranışsal açıdan oldukça farklı familyaları bünyesinde barındırmasıyla dikkat çeker. Bu yönüyle Anguilliformes, ışın yüzgeçli balıklar içinde evrimsel çeşitliliğin güçlü bir temsilcisidir.