NASA’nın insanlığı yeniden Ay’a taşıyacak Artemis Programı’nın ikinci görevi olan Artemis II, yaklaşık iki hafta sonra Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatılacak.
Artemis Programı, insanlığı Ay’a yeniden — bu kez kalıcı olacak şekilde — taşımayı hedefleyen, NASA liderliğinde yürütülen çok uluslu bir Ay programıdır. Artemis Programı kapsamında gerçekleştirilen ilk görev olan Artemis I, 2022 yılında insansız olarak gerçekleştirilmişti. Bu görev kapsamında, NASA’nın günümüzdeki en büyük fırlatma sistemi olan Space Launch System (SLS) roketi, ilerleyen görevlerde insanları Ay yörüngesine taşıyacak Orion kapsülü ile birlikte insansız olarak fırlatılmış, Orion kapsülü Ay çevresinde başarıyla yörüngeye girdikten sonra Dünya’ya güvenli bir şekilde geri dönmüştü. Yaklaşık iki hafta sonra ise SLS, 4 astronotu Ay'ın yörüngesine ulaştırmak adına Artemis II görevi kapsamında tekrardan fırlatılacak. görev esnasında, Ay ve Dünya arasındaki uzay radyasyonunun yolculuk yapan astronotlar üzerindeki etkileri ve astronotların yolculuk boyunca geçireceği psikolojik ve fizyolojik değişimler incelenecek. Aynı zamanda görev, Ay'a insanlı iniş gerçekleştirecek olan Artemis III görevinin bir provası niteliğinde olacak. Görev profili açısından Artemis II, Apollo 8 görevine oldukça benziyor. Bu görevde de tıpkı Apollo 8’de olduğu gibi astronotlar Ay yüzeyine iniş yapmadan Ay’ın yörüngesine girecek ve ardından Dünya’ya geri dönecek. Bu yönüyle Artemis II, insanlığın Apollo 17’den tam 54 yıl sonra Ay’a göndereceği ilk insanlı görev olacak ve Ay’a dönüş sürecinde çok kritik bir adımı temsil edecek.