Nature dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, Mars'ın iç yapısında şaşırtıcı bir termal asimetri keşfetti: Gezegenin güney yarıküresi, kuzeyinden 200 ile 400 santigrat derece daha sıcak ve kısmen erimiş durumda. California Teknoloji Enstitüsü'nden (Caltech) Alexander Berne liderliğindeki ekip, bu keşfe gelgit tomografisi adı verilen yenilikçi bir yöntemle ulaştı.
Berne, yüksek lisans çalışmaları sırasında gezegen içyapılarını yerçekimi verilerindeki varyasyonlardan çıkarmaya yarayan bir model geliştirdi. Ekip, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey ve Mars Reconnaissance Orbiter'dan on yıllar boyunca toplanan verileri kullanarak Mars'ın çevresindeki yerçekimi alanını yeniden kurguladı. Güneş'in Mars üzerindeki mevsimsel gel-git etkileri, gezegenin iç yapısı hakkında ipuçları taşıyan yerçekimi imzaları bırakıyor; bu imzalar analiz edilerek üç boyutlu bir iç yapı modeli oluşturuldu.
Bulgu birçok gizemi aynı anda açıklıyor: Güneyin demir minerallerinde gözlemlenen manyetik anomaliler, güneyde sismik dalgaların daha hızlı söndüğünü tespit eden InSight misyonunun verileri ve Mars'ın yüzeyindeki kuzey-güney asimetrisi (güneyde dağlar ve kraterler, kuzeyde düz ovalar) artık tek bir termal anomaliyle açıklanabilir.
Bu sıcaklık farkının nasıl oluştuğu henüz bilinmiyor. Öne sürülen hipotezler arasında kuzeyden gelen dev bir çarpmanın ısı serbest bırakması, güney mantosunda geçmişteki spontan konveksiyon ve kalın jeolojik katmanların fazla ısıyı hapsetmesi yer alıyor. Araştırmacılar bu asimetrinin Mars'ın hidroloji tarihini, özellikle de su tutmuş olabilecek havzaların oluşumunu doğrudan etkilemiş olabileceğini ve gezegenin yaşam için uygun koşullara sahip olduğu dönemlere ilişkin anlayışımızı derinleştirebileceğini vurguluyor.