Kuzey Amerika’nın batı kıyısında 2013 yılında başlayan ve milyarlarca deniz yıldızının ölümüne yol açan gizemli “deniz yıldızı erimesi sendromu”nun nedeni sonunda keşfedildi. Washington ve British Columbia’daki bilim insanları, Vibrio pectenicida adlı bir bakteri türünün bu yıkıcı hastalığın sorumlusu olduğunu ortaya koydu.
12 yıl boyunca nedeni bilinmeyen veya yanlışlıkla bir virüse atfedilen bu hastalık, özellikle güneş deniz yıldızı (sunflower sea star) türünü hedef aldı. Bu türün küresel popülasyonunun %90’ı yok oldu; bu da deniz ekosisteminde deniz kestanelerinin kontrolsüz artmasına ve kelp ormanlarının yok olmasına neden oldu.
Araştırmacılar, bakteriyi laboratuvar ortamında izole edip sağlıklı deniz yıldızlarına enjekte ederek aynı belirtileri gözlemledi ve böylece kanıtlamış oldular. Çalışma, saygın bilim dergisi Nature Ecology & Evolution’da yayımlandı.
Güneş deniz yıldızları 2020 yılında kritik tehlike altındaki türler listesine alındı ve ABD’de “tehdit altındaki tür” olarak tanımlanma süreci devam ediyor. Araştırmacılar şimdi hastalıkla mücadele için probiyotik tedaviler geliştirmeyi ve diğer deniz yıldızı türlerini de test etmeyi hedefliyor.
Ancak bu önemli araştırmaların yürütüldüğü Marrowstone Marine Field Station gibi laboratuvarlar, federal bütçe kesintileri nedeniyle kapanma tehlikesiyle karşı karşıya. Araştırmacılar, elde ettikleri bu bulgunun türün kurtarılması ve deniz ekosistemlerinin onarımı için bir dönüm noktası olabileceğini söylüyor.
Evrim Ağacı
