NASA, insanlı Artemis II Ay görevi öncesindeki en kritik yer testlerinden biri olan “ıslak prova” (wet dress rehearsal) sürecine hazırlanıyor. Bu test, dört astronotu Ay’ın etrafında yörüngeye taşıyacak Space Launch System (SLS) roketi ile Orion uzay aracının gerçek bir fırlatma öncesi senaryosuna en yakın koşullarda denenmesini amaçlıyor. Test kapsamında roket, yaklaşık 700 bin galon sıvı oksijen ve sıvı hidrojenle doldurulacak, geri sayım prosedürleri uygulanacak ve ardından yakıtın güvenli şekilde boşaltılması pratik edilecek.
Yakıt ikmali sürecinin, Kennedy Uzay Merkezi’ndeki düşük sıcaklıklar nedeniyle ertelendiği açıklandı. Simüle edilmiş fırlatma penceresinin pazartesi akşamı başlayıp gece yarısına kadar sürmesi planlanıyor. Orion uzay aracı soğuk hava koşulları nedeniyle günlerdir aktif durumda tutulurken, mühendisler uçuş bataryalarını şarj etmeye hazırlanıyor.
Islak prova sırasında Artemis II mürettebatı uzay aracında bulunmayacak. NASA astronotları Victor Glover, Christina Koch, Reid Wiseman ve Kanadalı astronot Jeremy Hansen, fırlatma öncesi sağlık risklerini azaltmak amacıyla Houston’da karantinada tutuluyor. Testlerin sorunsuz tamamlanması durumunda, Artemis II’nin en erken gelecek hafta fırlatılması hedefleniyor; ayrıca mart ve nisan ayları için alternatif fırlatma pencereleri de bulunuyor.
Yaklaşık 10 gün sürecek Artemis II görevi, Apollo programından bu yana Ay’a gönderilecek ilk insanlı uçuş olacak ve NASA’nın uzun vadede Ay yüzeyine dönüş ve Mars hedefleri için önemli bir kilometre taşı olarak görülüyor.