Science dergisinde yayımlanan çarpıcı bir Hokkaido Üniversitesi çalışması, ahtapotların evrim tarihini yeniden yazıyor: Geç Kretase döneminde, yaklaşık 100-72 milyon yıl önce, dev ahtapotlar okyanusların en üst avcıları arasında yer alıyordu.
Ahtapotlar yumuşak vücutlu olduğundan fosil kaydında nadiren iz bırakır. Araştırmacılar bu güçlüğü aşmak için yüksek çözünürlüklü öğütme tomografisi ve yapay zeka modeli kullanarak Japonya ve Vancouver Adası'ndan elde edilen kaya örneklerinin içinde gizli kalmış fosil çeneler tespit etti. Bu çeneler, günümüzde soyu tükenmiş yüzgeçli ahtapot grubu Cirrata'ya ait.
Çenelerin boyutu, şekli ve aşınma izleri analiz edildiğinde bu hayvanların toplam boyunun 20 metreye yaklaştığı hesaplandı; bu da aynı dönemin büyük deniz sürüngenlerini geride bırakabilecek bir ölçek. Çene yüzeyindeki yoğun kıymık, çizik ve parlatma izleri güçlü ısırma kuvvetine işaret ediyor; modern sert kabuklu avlanan kafadanbacaklılarda görülenden daha fazla çene aşınması gözlemlendi.
Bulgular iki açıdan son derece önemli. Birincisi, finli ahtapotların bilinen en erken kaydını 15 milyon yıl, genel ahtapot kaydını ise 5 milyon yıl geriye taşıyor. İkincisi, omurgasızların 400 milyon yıldır omurgalıların egemenliğinde olan deniz ekosistemlerinin zirvesine çıkabileceğinin ilk doğrudan kanıtını sunuyor. Çenelerde gözlemlenen asimetrik aşınma örüntüleri ise bu ilk ahtapotların bile gelişmiş sinir işleme kapasitesiyle bağlantılı davranışsal bir lateralizasyon sergileyebileceğine işaret ediyor.