NASA, Artemis 2 görevi kapsamında dört astronotu Ay’ın etrafında dolaştırmayı planlarken, Orion uzay aracının ısı kalkanındaki bilinen bir kusur ciddi tartışmalara yol açıyor. Sorun, aracın Dünya’ya dönüş sırasında aşırı sıcaklıklara karşı korunmasını sağlayan Avcoat kaplı ısı kalkanının, 2022’deki insansız Artemis 1 uçuşunda beklenmedik şekilde çatlaması ve parça kaybetmesiyle ortaya çıktı. NASA, kapsamlı incelemeler sonucunda kalkanı değiştirmeden uçuşa izin vermeye hazırlanıyor ve riski azaltmak için aracın atmosfere giriş rotasını değiştirmeyi planlıyor.
Bazı eski NASA astronotları ve ısı kalkanı uzmanları, bu yaklaşımın hâlâ kabul edilemez düzeyde belirsizlik içerdiğini savunuyor. Eleştirmenlere göre Avcoat malzemesinin gaz geçirgenliği yetersiz ve çatlakların nasıl büyüyeceği hâlâ tam olarak öngörülemiyor. Buna karşın NASA içindeki inceleme ekipleri ve bazı uzmanlar, yapılan testler ve simülasyonların mürettebat güvenliği için yeterli marj sağladığını düşünüyor. Kurum, Orion’un altındaki kompozit yapının ek bir güvenlik katmanı sunduğunu ve Artemis 2’nin “orta düzey ama yönetilebilir” bir riskle uçacağını kabul ediyor.
Tartışma, NASA’nın geçmişte Challenger ve Columbia felaketleri sonrası yaşadığı kültürel ve kurumsal sorunları da yeniden gündeme taşıyor. Eleştirenler, başarılı bir Artemis 2 uçuşunun mevcut karar alma süreçlerini gereğinden fazla meşrulaştırabileceği uyarısında bulunurken, NASA yönetimi ise güvenliğin öncelik olduğunu ve eldeki verilerle en doğru kararın verildiğini savunuyor.