Artemis II görevinin ilk aşaması olan fırlatma aşamasının, Türkiye saati ile 7 Şubat sabahı 05.41’de gerçekleştirilmesi bekleniyor. Ancak NASA, 7 Şubat dışında, Şubat, Mart ve Nisan aylarını kapsayan bir dizi olası fırlatma tarihi daha açıkladı. Peki, neden?
Artemis II görevinin uçuş yörüngesi, maliyet etkinliği ve görece güvenliği sağlamak amacıyla oldukça iyi planlanmış bir yörüngedir. Plana göre, dört astronotu taşıyan Orion kapsülü, fırlatmanın birinci gününde ICPS modülü yardımıyla Yüksek Dünya Yörüngesi’ne taşınacak ve ikinci gün Ay Enjeksiyon Manevrası gerçekleştirilecektir. Bu manevranın ardından Orion kapsülünün Ay yolculuğu başlayacaktır.
Ay Enjeksiyon Manevrası sonrasında girilen yörüngenin temel özelliği, bir serbest dönüş yörüngesi olmasıdır. Yani Orion kapsülü, bu manevranın ardından herhangi bir ek manevra yapmadan, Ay etrafından geçiş gerçekleştirerek Dünya’ya geri dönecek ve atmosfere istenilen noktadan ve istenilen açıyla giriş yapacaktır.
Bu özel yörüngenin sağlanabilmesi için, Ay’ın Dünya etrafındaki konumunun ve fırlatma rampasının Dünya’nın dönüşü sebebiyle değişen yöneliminin mükemmel şekilde örtüşmesi gerekmektedir. NASA'nın yayınladığı, Şubat, Mart ve Nisan aylarındaki spesifik ve aşağı yukarı benzer günleri içeren fırlatma tarihlerinin ve saatlerin sebebi tam olarak sözkonusu mükemmel örtüşmelerin oluştuğu tarihler olmalarıdır.