Yazıyı genelde Sümerlerle başlatırız ama 40.000 yıl önceki mamut dişi oymaları "ben sadece süs değilim" diyor. Bu geometrik işaretlerin (çizgiler, çarpılar) istatistiksel analizi, bunların rastgele karalama olmadığını, tıpkı erken dönem yazı sistemleri gibi belirli bir yoğunlukta "bilgi kodladığını" gösteriyor.
İşin en çarpıcı kısmı istikrarı. Çivi yazısı bin yılda evrim geçirirken, bu sistem 10.000 yıl boyunca neredeyse hiç değişmeden kullanılmış. Ne anlattıklarını (takvim mi, av kaydı mı) hâlâ çözemedik ama insan hafızasının ilk "harici diski" muhtemelen bu çizgilerdi. Bir şeyi unutmama telaşı sandığımızdan çok daha eski.