MIT’li araştırmacılar, 635 ila 720 milyon yıl önce Dünya’nın neredeyse tamamen buzla kaplandığı “Kartopu Dünya” döneminde, karmaşık yaşam formlarının (ökaryotlar) hayatta kalmış olabileceği bir ortam tespit etti: ekvatoral bölgelerdeki buz yüzeylerinde oluşan sığ erime suyu gölcükleri.
Antarktika’daki McMurdo Buz Sahanlığı üzerinde bulunan benzer çağdaş gölcüklerde yapılan analizlerde, mikroplardan oluşan matların içinde çeşitli alg, protist ve mikroskobik hayvanlara ait genetik ve lipid izlerine rastlandı. Bu bulgular, bu tür gölcüklerin geçmişte karmaşık yaşam için bir sığınak işlevi gördüğünü ve bu sayede bugünkü çok hücreli yaşamın evrimini mümkün kıldığını gösteriyor.