Science Advances dergisinde yayımlanan iki yeni çalışma, Satürn'ün buzlu uydusu Enceladus'ta yaşam arayışına büyük ivme kazandırdı. Freie Universität Berlin'den Frank Postberg liderliğindeki ekip hem plumların fiziksel özelliklerini hem de benzer ortamlarda mikrobiyal yaşayabilirliği inceledi.
Birinci çalışmada araştırmacılar, Enceladus'un okyanusundan uzaya saatte 1.000 kilometre hızla fırlayan su damlacıklarının beklenenden çok daha yavaş donduğunu keşfetti. Bu yavaş donma sürecinde su damlacıklarının içindeki tuzlar, organik bileşikler ve potansiyel yaşam izleri birbirinden ayrılıyor ve ayrı ayrı konsantre oluyor. Üstelik fırlayan parçacıkların uydu yüzeyindeki buz çatlaklarına çarparak küçük kırıntılara dönüştüğü de belirlendi. Postberg bunu şöyle özetliyor: "Enceladus aslında okyanusun içeriğini ayrıştırarak ve bireysel buz parçacıklarına konsantre ederek numuneleri bizim için hazırlıyor. Bu, yeryüzündeki kimya laboratuvarlarında büyük çaba gerektiren bir işlem."
İkinci çalışmada ise araştırmacılar Enceladus okyanusunun koşullarını laboratuvarda yeniden yarattı: hafif bazik ve alkali, düşük oksijen, bol karbonat ve hidrotermal aktivite. Bu ortama hidrothermal bacaklarda yaşayan Methanothermococcus okinawensis adlı mikrop eklendi. Mikrop, ortamda çok az karbondioksit olmasına rağmen hydrogen kullanarak büyümeye devam etti. Çalışma katkıcısı Nozair Khawaja bu sonucu şaşırtıcı bulduğunu belirtiyor.
Bu iki bulgunun birlikte anlamı şu: Enceladus'ta yaşam varsa gelecekteki uzay araçları plum parçacıklarını analiz ederek biyoimzaları tespit edebilir; zaten mevcut teknoloji buna yeterli. ESA'nın geliştirmekte olduğu L4 gibi Enceladus'a yönelik misyonlar bu soruya yanıt arayacak.
10 görüntülenme