NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu, Cetus (Balina) takımyıldızında yer alan ve Dünya'dan 45 milyon ışık yılı uzaklıktaki Messier 77 galaksisinin çarpıcı yeni görüntüsünü yayımladı.
Sarmal yapısıyla dikkat çeken Messier 77, merkezindeki aktif çekirdeği nedeniyle astronomlar arasında uzun süredir özel bir ilgi görüyor. Galaksinin parlak kalbinde, kütlesi Güneş'in 8 milyon katına ulaşan bir süper kütleli kara delik bulunuyor. Kara deliğin çevresinde dönen gaz, aşırı ısınarak olağanüstü yoğunlukta ışıma yapıyor. Webb'in orta kızılötesi enstrümanı, bu bölgenin daha önce hiç bu denli net görülmemiş ayrıntılarını yakaladı.
Messier 77, hem görece yakın konumu hem de gözlemlenebilir özellikleri açısından aktif galaksi çekirdeklerini incelemek için ideal bir laboratuvar niteliği taşıyor. Webb'in kızılötesi duyarlılığı, toz bulutlarının ardına gizlenmiş bu yapıları görünür ışık teleskoplarının ulaşamadığı bir netlikte ortaya koyuyor.
2021'de fırlatılan Webb, evrenin en uzak köşelerinden güneş sistemimizin gezegenlerine kadar geniş bir yelpazede çığır açan gözlemler yapmayı sürdürüyor.