Deniz Kestanesi Nedir?

Deniz Kestaneleri, Echinoidea isimli kocaman bir sınıfın halk arasındaki adıdır. Sınıf içerisinde en az 950 farklı tür bilinmektedir ve bu türler, okyanusun 5000 metre derinliklerinden yüzeyine kadar her yerde bulunabilmektedir. Bu fotoğrafta ilgi çekici olan, deniz kestanesinin "göz" kısmıdır. Kimi burayı "göz" olarak bilse de, aslında deniz kestanelerinin altında, ortada bulunan yuvarlak bölge hayvanın ağzı ile anüsüdür. Bu yapının etrafında "dudak" adı verilen yapılar bulunur. Hayvan buradan beslendiği gibi, dışkısını da buradan dışarı atar.

Deniz Kestaneleri günümüzden 450 milyon yıl kadar önce evrimleşmiştir ve günümüze kadar ulaşabilmiştir. Hayvanlar Alemi'nin gördüğü evrimsel açıdan en başarılı hayvan gruplarından birisidir. Sınıf içerisindeki türlerin hepsi elbette ki aynı anda ve hızda evrimleşmemiştir; örneğin "deniz dolarları" olarak bilinen Clypeasteroida takımı günümüzden 66 milyon yıl önce evrimleşmeye başladı ve günümüzdeki temsilcileri 1.8 milyon yıl kadar önce bugünkü hallerini aldılar. Buna karşılık Micraster cinsi deniz kestaneleri çok daha kısa süreli ve hızlı bir farklılaşmadan geçerek 100-66 milyon yıl önce evrimleşmiştir.

Tüm bu deniz kestanelerinin evrimine dair çok fazla sayıda bulgu (özellikle de fosil) bulunmaktadır.