Rigel ve Cadı Başı Bulutsusu

Bu mavi bulutsu gerçekten de bir cadının kafasına benziyor mu? Bulutsu halk arasında Cadı Başı Bulutsusu olarak bilinir; çünkü söylendiğine göre şekli, Cadılar Bayramı tarzı bir karikatürdeki cadı kafasını andırır. Yine de tam olarak nasıl benzediği, fazlasıyla hayal gücüne dayalı bir yorum meselesidir. Kesin olan şu ki IC 2118, yaklaşık 50 ışık yılı genişliğindedir. Bulutsuyu oluşturan gaz ve toz, yakındaki yıldız Rigel tarafından kısmen aşındırıldığı için doğrudan bu yıldıza doğru uzanır. Avcı Takımyıldızı'nın en parlak yıldızlarından biri olan Rigel, öne çıkan görselde merkezin hemen altında yer alıyor. Cadı Başı Bulutsusu'nun mavi rengi, yalnızca Rigel'in yoğun mavi yıldız ışığından kaynaklanmaz; aynı zamanda ortamdaki toz taneciklerinin mavi ışığı kırmızıya kıyasla daha verimli saçmasından ileri gelir. Aynı fiziksel süreç, Dünya'da gündüz vakti gökyüzünün mavi görünmesine de yol açar; ancak gezegenimiz Dünya'nın atmosferindeki saçıcı parçacıklar azot ve oksijen molekülleridir.