RCW 86: Tarihî Süpernova Kalıntısı

MS 185 yılında Çinli gökbilimciler, Nanmen asterizmi içinde yeni bir yıldızın belirdiğini kaydetti. Gökyüzünün bu bölgesi, günümüz yıldız haritalarında güneydeki Centaurus (Kentaur) takımyıldızının bir kısmıyla örtüşüyor. Bu yeni yıldızın aylar boyunca çıplak gözle görülebildiği, sonra da sönerek kaybolduğu bildirilmişti. Bugün bunun, kayda geçmiş en eski süpernova olduğu düşünülüyor. 21. yüzyılda teleskoplarla çekilen bu görüntüde, sönük bir ışıma bulutsusunun ince, tül gibi hatları yıldızlı arka plan üzerinde seçilebiliyor. Bu yapı, o tarihî yıldız patlamasının kalıntısı olarak tanınıyor. RCW 86 kataloğuyla anılan bulutsunun pürüzlü ama kabaca dairesel görünümü, süpernovanın hâlâ genişlemeyi sürdüren şok dalgasının iyonlaştırdığı yıldızlararası gazı gösteriyor. Uzay tabanlı görüntüler, RCW 86 içinde demir elementinin bol olduğunu ve kalıntının içinde bir nötron yıldızı ya da pulsar bulunmadığını ortaya koyuyor. Bu da asıl süpernovanın Tip Ia olduğuna işaret ediyor. Büyük kütleli bir yıldızın çekirdek çökmesiyle oluşan süpernova patlamasından farklı olarak Tip Ia süpernova, ikili bir yıldız sisteminde eşinden madde biriktirmiş bir beyaz cücenin termonükleer biçimde patlamasıdır. Samanyolu gökadamızın düzlemine yakın konumda olan ve gökyüzünde dolunaydan daha büyük bir alan kaplayan bu süpernova kalıntısı, yine de çıplak gözle görülemeyecek kadar sönüktür. RCW 86 yaklaşık 8.000 ışık yılı uzakta ve çapı yaklaşık 100 ışık yılıdır.