Charon: Plüton’un Uydusu

Charon’un, Plüton’un en büyük uydusunun bu seçkin görüntüsünün tepesini, bazılarınca şöyle anılan Mordor Macula adlı karanlık ve gizemli bir kuzey kutup bölgesi kaplıyor. Yüksek çözünürlüklü bu görüntü, gezegenlerarası uzay sondası New Horizons tarafından, 14 Temmuz 2015’te uzak Plüton’a en yakın geçişi sırasında kaydedildi. Mavi, kırmızı ve kızılötesi verilerin birleştirildiği görüntü; renkleri belirginleştirmek ve Charon’un yüzey özelliklerindeki farklılıkları yaklaşık 2,9 kilometrelik bir çözünürlükle izlemek için işlendi. Charon’un Plüton’a bakan yarımküresini çarpıcı biçimde gösteren bu karede, uydunun etrafını kuşatır gibi görünen kırıklar ve kanyonlardan oluşan bir kuşak da net seçiliyor. Bu kuşak, güneydeki pürüzsüz düzlükleri kuzeydeki daha çeşitlilik gösteren arazilerden ayırıyor gibi duruyor. Charon’un çapı 1.214 kilometre. Bu, Dünya’nın yaklaşık 1/10’u kadar; ama Plüton’un kendisinin çapının da şaşırtıcı biçimde yaklaşık yarısı. Bu özellikleriyle Charon, Güneş Sistemi’nde ana cismine göre en büyük uydu konumunda. Yine de sol üstteki ek pencerede yer alan grenli, negatif, teleskopik görüntüde Charon, Plüton’un diski üzerinde saat 1 yönünde küçük bir çıkıntı gibi görünüyor. Bu görüntü, Flagstaff’taki ABD Deniz Gözlemevi’nden James Christy ve Robert Harrington tarafından Charon’un 1978 Haziran’ında keşfedilmesinde kullanılmıştı.