WR 134'ün Bulutsulu Diyarı

Bu kozmik kare, yükseklerde süzülen Kuğu (Cygnus) takımyıldızının sınırları içinde, Dolunay'ın görünen çapının iki katından daha geniş bir görüş alanını kapsıyor. Astronomik dar bant filtrelerle oluşturulan görüntü, iyonlaşmış hidrojen ve oksijen gazının ışımasıyla izlenen, halka benzeri bir bulutsunun parlak kenarını öne çıkarıyor. Bölgeyi dolduran yıldızlararası bulutların içine gömülü bu karmaşık, ışıldayan yaylar; görüntü merkezine yakın en parlak yıldız olan Wolf-Rayet yıldızı WR 134'ten esen rüzgârın süpürüp biriktirdiği maddeden oluşan kabukların parçaları. Uzaklık tahminleri WR 134'ü yaklaşık 6.000 ışık yılı ötede gösteriyor; bu da teleskopla alınmış bu çerçevenin 100 ışık yılından daha geniş bir alanı kapladığı anlamına geliyor. Güçlü yıldız rüzgârlarıyla dış katmanlarını uzaya savuran büyük kütleli Wolf-Rayet yıldızları, nükleer yakıtlarını olağanüstü bir hızla tüketir ve büyük kütleli yıldız evriminin son evresini görkemli bir süpernovayla tamamlar. Yıldız rüzgârları ve son süpernova patlaması, yıldızlararası maddeyi ağır elementlerle zenginleştirir; bu elementler de gelecekteki yıldız kuşaklarının yapısına katılır.