Robert Goddard ve Nell

Modern roketçiliğin babası sayılan Robert H. Goddard, 1882'de Massachusetts eyaletinin Worcester kentinde doğdu. Goddard, 16 yaşındayken H.G. Wells'in bilimkurgu klasiği "War Of The Worlds"ü okudu ve uzay uçuşunun hayalini kurmaya başladı. 1926'ya gelindiğinde ise dünyanın ilk sıvı yakıtlı roketini tasarlamış, inşa etmiş ve uçurmuştu. "Nell" adı verilen bu roket, 100 yıl önce, 16 Mart 1926'da Massachusetts eyaletinin Auburn kentinde, teyzesi Effie'nin çiftliğinden fırlatıldı. Yaklaşık 2,5 saniye süren uçuşta 12,5 metre yüksekliğe ulaştı. Bu poz verilmiş fotoğrafta Goddard, 3 metre boyundaki roketin yanında duruyor; elinde fırlatma sehpasının çerçevesini tutuyor. Kanatçıklara gerek kalmadan kararlı bir uçuş elde edebilmek için roketin ağır motoru üst kısma yerleştirilmişti. Alt bölümdeki sıvı oksijen ve benzin yakıt tanklarından gelen hatlar da motoru besliyordu. Yetenekli bir deneyci ve mühendislik dehası olarak geniş çapta tanınan Goddard'ın roketleri, kendi döneminin yıllarca ilerisindeydi. Roket teknolojisi alanında 200'den fazla patent aldı; bunların çoğu 1945'teki ölümünden sonra verildi. Goddard'ın geliştirdiği ilkelere dayanan bir sıvı yakıtlı roket, 1969'da insanları Ay'a indirdi.