Aslan’daki Hickson 44

Gökadaları tarayan Kanadalı astronom Paul Hickson ve çalışma arkadaşları, yaklaşık 100 kadar sıkı gökada grubunu belirledi. Bugün bunlara yerinde bir adla Hickson Compact Groups deniyor. Bu etkileyici teleskop manzarasında görülen dört belirgin gökada da bu gruplardan biri olan Hickson 44’ü oluşturuyor. Hickson 44 gökada grubu, kuzey göğünün ilkbahar takımyıldızı Aslan yönünde ve ön plandaki Samanyolu yıldızlarının çok ötesinde, yaklaşık 100 milyon ışık yılı uzaklıkta. Görüntünün merkezindeki iki sarmal gökada; kendine özgü, bükülmüş toz şeritleriyle kenardan görünen NGC 3190 ve S biçimli NGC 3187. Soldaki parlak eliptik NGC 3193 ile birlikte Arp 316 olarak da bilinirler. Sağ alt köşeye yakın sarmal gökada ise NGC 3185; Hickson grubunun dördüncü üyesi. Hickson gruplarındaki diğer gökadalar gibi bunlar da biçim bozulmaları ve artmış yıldız oluşumu belirtileri gösteriyor. Bu izler, kozmik ölçekte sonunda gökadaların birleşmesiyle sonuçlanacak bir kütleçekim çekişmesinin kanıtı. Birleşme sürecinin, kendi Samanyolu’muz da dahil olmak üzere gökadaların evriminin olağan bir parçası olduğu artık biliniyor. Ölçek vermek gerekirse, Hickson 44 için tahmin edilen uzaklıkta NGC 3190’ın çapı yaklaşık 75.000 ışık yılıdır.