IC 342: Zürafamsı Takımyıldızındaki Gizli Gökada

Bölgemizdeki büyük ve parlak sarmal gökadalarla boyutça benzer olan IC 342, uzun boyunlu kuzey takımyıldızı Camelopardalis doğrultusunda yalnızca 10 milyon ışık-yılı uzaklıktadır. Geniş bir ada evren olan IC 342, normalde gece gökyüzümüzde dikkat çekici bir gökada olurdu; ancak kendi Samanyolu gökadamızın düzlemi boyunca uzanan yıldızlar ile gaz ve toz bulutlarından oluşan bir perdenin ardında kaldığı için net biçimde görülemez ve ancak bu örtünün içinden seçilebilir. IC 342’nin ışığı, aradaki kozmik bulutlar tarafından sönümlenip kızarmış olsa da, bu keskin teleskopik görüntü, gökadanın kendi karartıcı tozunu, genç yıldız kümelerini ve gökada çekirdeğinden çok uzaklara kadar uzanarak kıvrılan sarmal kollardaki parıldayan yıldız oluşum bölgelerini izliyor. IC 342 yakın zamanda bir yıldız oluşumu patlaması yaşamıştır ve Yerel Grup gökadalarının ve Samanyolu’nun evrimini etkilemiş olabilecek kadar da yakındır.