Tekboynuz, Tilki Kürkü ve Noel Ağacı

NGC 2264 olarak kataloglanan bu yıldız oluşum bölgesi, yıldızlararası gaz ve tozun hem güzel hem de karmaşık bir düzenlemesi. Soluk ama hayal gücünü kışkırtan Monoceros (Tekboynuz) takımyıldızında yer alıyor ve bize yaklaşık 2.700 ışık yılı uzaklıkta. Göksel ekvatora doğru, Samanyolu gökadamızın düzlemine yakın bir doğrultuda görülen bu mevsimlik gökyüzü manzarasında, yeni doğan yıldızların enerjik ışığının uyardığı kırmızımsı salma bulutsuları ile karanlık yıldızlararası toz bulutları iç içe geçiyor. Normalde ışığı örten bu toz bulutları sıcak, genç yıldızlara yakın olduğunda ise yıldız ışığını yansıtıp mavi yansıma bulutsuları oluşturuyor. Nitekim parlak değişen yıldız S Monocerotis, görüntünün merkezine yakın mavi tonlu bir pusun içinde görünüyor. S Monocerotis’in üzerinde basit bir üçgen siluet halinde dizilen NGC 2264 yıldızları, halk arasında Noel Ağacı yıldız kümesi diye biliniyor. Enerjik yıldız ışığının oyup biçimlendirdiği Koni Bulutsusu, bu kozmik Noel ağacının tepe noktasında ters duruyor. Ağacın altındaki, parlayan gaz ve tozdan oluşan tozlu ve kıvrımlı “kürk”e ise Tilki Kürkü Bulutsusu adı veriliyor. Bu zengin teleskop karesi, gökyüzünde yukarıdan aşağıya yaklaşık 1,5 derece (yaklaşık 3 dolunay) yer kaplıyor. NGC 2264’ün uzaklığında bu, neredeyse 80 ışık yılına karşılık geliyor.